Еще в XIX веке издавалось множество популярных романов о русской истории, авторы которых - Всеволод Соловьев, Николай Гейнце, Даниил Мордовцев и другие - сегодня заслуженно забыты. Подлинного расцвета историческая проза достигла в советскую эпоху, несмотря на неизбежный груз идеологии: от авторов требовали не только следования «генеральной линии» партии, но и сочетания занимательности с достоверностью, что порой приводило к созданию настоящих шедевров. Древней истории Руси посвящена трилогия Валентина Иванова, состоящая из романов «Русь изначальная», «Русь великая» и «Повести древних лет». О временах становления Киевского великого княжества пишет Антонин Ладинский в романах «Когда пал Херсонес», «Анна Ярославна - королева Франции», «Последний путь Владимира Мономаха». Известный писатель Борис Васильев создал в конце жизни цикл романов о древнерусских князьях: «Вещий Олег», «Ольга, королева русов», «Князь Святослав», «Владимир Красное Солнышко» и др. О том же времени рассказывают детские повести Юрия Вронского «Необычайные приключения Кукши из Домовичей», Ольги Гурьян «Ивашка бежит за конем», «Набег», «Край Половецкого поля».
К лучшим произведениям исторического жанра относится трилогия Василия Яна «Нашествие монголов», состоящая из романов «Чингисхан», «Батый» и «К последнему морю». Еще один роман этого писателя, «Юность полководца», посвящен Александру Невскому, как и романы Алексея Югова «Ратоборцы» и Сергея Мосияша «Александр Невский». С правления сына Александра Даниила Московского начинает свою эпопею «Государи московские», состоящую из 9 романов (десятый остался незаконченным) писатель Дмитрий Балашов. Еще один его роман, «Марфа-посадница», и повесть «Господин Великий Новгород» относятся к истории Новгородской республики. Борьбе Руси с Ордой и Куликовской битве посвящены романы Сергея Бородина «Дмитрий Донской» и Федора Шахмагонова «Ликуя и скорбя». О тех же событиях повествует трилогия писателя-эмигранта Михаила Каратеева «Русь и Орда». О правлении Ивана III - романы Ивана Лажечникова «Басурман» и Игоря Ефимова «Новгородский толмач». Популярные в советское время объемистые романы Валерия Язвицкого «Иван III» и Валентина Костылева «Иван Грозный» сегодня почти забыты. О правлении грозного царя рассказывают также классический роман А. К. Толстого «Князь Серебряный» и книги плодовитого Льва Жданова (Гельмана) «Царь Иван Грозный» и «Опричники». Сохраняет популярность роман писателя-мариниста Константина Бадигина «Корсары Ивана Грозного».
До обидного мало художественных произведений посвящено яркой истории Смутного времени. Можно вспомнить почти забытые романы Михаила Загоскина «Юрий Милославский» и Валентина Костылева «Кузьма Минин», а также киносценарий известного литературоведа Виктора Шкловского «Минин и Пожарский». Среди недавних книг, достойных внимания - приключенческая трилогия Владимира Широгорова «Последнее царство». Об истории XVII века рассказывают романы Владимира Бахревского «Смута», «Аввакум», «Боярыня Морозова», его же повесть о землепроходце Семене Дежневе «Хождение встречь солнцу». Трилогия «Раскол» Владимира Личутина - широкое полотно, посвященное трагедии русского раскола. О народных восстаниях того времени повествуют романы Алексея Чапыгина «Гулящие люди» и «Разин Степан», романы Ивана Наживина и Степана Злобина с одинаковым названием «Степан Разин», а также детская повесть Сергея Алексеева «Грозный всадник». Освоению русскими Урала и Сибири посвящены роман Евгения Федорова «Ермак» и его же трилогия «Каменный пояс», а в недавнее время - историко-романтические романы Алексея Иванова «Сердце пармы», «Золото бунта» и «Тобол».
Из романов о временах Петра I на первом месте остается шедевр Алексея Толстого «Петр Первый». О той же эпохе повествует роман Юрия Германа «Россия молодая», а из более ранних - неоконченный роман А. С. Пушкина «Арап Петра Великого» и роман Дмитрия Мережковского «Петр и Алексей». Северной войне посвящен роман Ивана Лажечникова «Последний новик». Известный роман того же автора «Ледяной дом» и повесть Василия Авенариуса «Бироновщина» рассказывают о правлении Анны Иоанновны, романы Григория Данилевского «Мирович» и «Княжна Тараканова» - о тайнах русской политики XVIII века. Ту же тему пыталась раскрыть Нина Соротокина в приключенческой тетралогии «Гардемарины, вперед», больше известной по одноименному телесериалу. Знаменитый исторический писатель Валентин Пикуль посвятил XVIII веку романы «Слово и дело», «Пером и шпагой», «Фаворит».
В правление Екатерины II происходит действие повести Пушкина «Капитанская дочка», романов Вячеслава Шишкова «Емельян Пугачев», Льва Жданова «Последний фаворит», Петра Краснова «Екатерина Великая», Ольги Елисеевой «Фике» и «Любовь императрицы». Жизнь русской армии конца XVIII - начала XIX вв. подробно описана в повестях Владислава Глинки «История унтера Иванова», «Повесть о Сергее Непейцыне», «Дорогой чести». О подвигах русских солдат того же и более позднего времени пишет Сергей Алексеев в цикле детских повестей, объединенных названием «Небывалое бывает». Открытию и освоению Русской Америки посвящены роман Константина Бадигина «Ключи от заколдованного замка», книги Сергея Маркова «Вечные следы» и «Юконский ворон», а также повесть американской писательницы Джин Монтгомери «Ищи на диком берегу». Правление Павла I отражено в романе Ольги Форш «Михайловский замок», повести Юрия Тынянова «Подпоручик Киже», драме Дмитрия Мережковского «Павел I». Тот же Мережковский посвятил преемнику Павла роман «Александр I».
До сих пор идут споры, можно ли относить эпопею Льва Толстого «Война и мир» к разряду исторических романов. Если можно, то она открывает ряд произведений о событиях XIX века. Отечественной войне 1812 г. посвящены также романы Михаила Загоскина «Рославлев», Григория Данилевского «Сожженная Москва», Сергея Голубева «Багратион», Николая Задонского «Денис Давыдов» и многие другие. Стоит упомянуть также детскую повесть Константина Сергиенко «Бородинское пробуждение» и пьесу Александра Гладкова «Давным-давно», по которой снят фильм Э. Рязанова «Гусарская баллада». Писателям и поэтам первой половины XIX века посвящены романы Юрия Тынянова «Пушкин», «Кюхля», «Смерть Вазир-Мухтара».
В истории последующего периода интерес беллетристов, особенно советских, обращается в основном к теме освободительного движения. Ей посвящены романы Марка Алданова «Истоки», Ольши Форш «Одеты камнем», Юрия Трифонова «Нетерпение», Юрия Давыдова «Глухая пора листопада» и «Соломенная сторожка». Последний автор также создал романы о русских флотоводцах «Головнин», «Сенявин» и «Нахимов». Крымской войне и обороне Севастополя посвящена эпопея Сергея Сергеева-Ценского «Севастопольская страда», Русско-турецкой войне 1877 - 1878 гг. - романы Валентина Пикуля «Баязет» и Бориса Васильева «Господа офицеры». Еще одна тема - освоение восточных рубежей России - освещается в романах Николая Задорнова «Далекий край», «Капитан Невельской», «Амур-батюшка».
Множество романов о революциях и войнах начала ХХ века трудно отнести к категории исторических - прежде всего потому, что там почти не отражаются события и герои реальной истории. Исключением являются такие произведения, как посвященные Русско-японской войне «Порт-Артур» Александра Степанова и «Цусима» Алексея Новикова-Прибоя, а также менее известная трилогия Владимира Семенова «Расплата». Годы Первой мировой войны и приближения революции описывают романы Марка Алданова «Ключ», «Бегство», «Пещера» и Валентина Пикуля - «Моонзунд», «На задворках великой империи», «Нечистая сила». Тому же периоду посвящены четыре романа или «узла» масштабной эпопеи Александра Солженицына «Красное колесо».
Среди романов о Гражданской войне к историческим приближаются (при всей их разноплановости) «Тихий Дон» Михаила Шолохова, «Хождение по мукам» Алексея Толстого, «Железный поток» Александра Серафимовича, трилогия Андрея Алдан-Семенова «Красные и белые». О драме коллективизации советской деревни ярче других произведений повествуют романы Василия Белова «Кануны» и «Год великого перелома», о репрессиях 30-х - 50-х годов - трилогия Анатолия Рыбакова «Дети Арбата», сочинения Александра Солженицына «Один день Ивана Денисовича», «Раковый корпус», «В круге первом». События Великой Отечественной войны дали пищу таким историческим эпопеям, как «Живые и мертвые» Константина Симонова, «Жизнь и судьба» Василия Гроссмана, дилогия Юрия Королькова «Тайны войны» и его же роман «Кио ку мицу». На создание таких же эпопей претендовал Александр Чаковский в романах «Блокада» и «Победа», но этот опыт (как и множество других) оказался неудачным из-за недостатка писательского таланта.
С 60-х годов вошли в моду исторические произведения, рисующие не реальное прошлое, а авторское представление о нем - таковы романы Василия Аксенова «Любовь к электричеству» (о жизни большевика Леонида Красина) и Булата Окуджавы «Похождения Шипова», «Путешествие дилетантов», «Свидание с Бонапартом». Это направление продолжало развиваться и в постсоветские годы - например, в романах Дмитрия Быкова «Орфография» и «Истребитель», в «Обители» Захара Прилепина подлинные имена героев прошлого заменяются псевдонимами, чтобы дать простор авторскому вымыслу. С другой стороны, набирает популярность историческая романистика, строго следующая источникам или прямо документальная - таковы книги Леонида Юзефовича «Самодержец пустыни» и «Зимняя дорога». Конечно, наибольшей популярностью в России, как и в других странах, пользуются исторические (или псевдоисторические) приключения и детективы. В этом жанре написаны популярные романы Бориса Акунина (Г. Чхартишвили) о сыщике Фандорине и его же серия «История государства Российского». Эти умело сконструированные сочинения выделяются на фоне многочисленных книг «славянского фэнтези», романов из альтернативной истории и опусов о меняющих прошлое «попаданцах», у которых, кажется, уже больше авторов, чем читателей.
Необходимо вкратце охарактеризовать историческую прозу бывших советских республик, создававшуюся под влиянием русской литературы. Украинские писатели часто обращались к эпохе Древней Руси - ей посвящены, в частности, романы Антона Хижняка «Даниил Галицкий» и Семена Скляренко «Святослав» и «Владимир» (последнему автору принадлежт также трилогия о Гражданской войне - «Путь на Киев», «Николай Щорс» и «Польский фронт»). Прозаик Павло Загребельный создал романы «Диво», «Первомост», «Смерть в Киеве», «Евпраксия» на древнерусскую тему, но больше всего известен романом «Роксолана» об украинской невольнице, ставшей супругой султана Сулеймана Великолепного. О войнах запорожских казаков с Турцией повествует приключенческая тетралогия Владимира Малика (Сыченко) «Тайный посол»; тем же автором написан роман на древнерусскую тему «Князь Кий». Большое внимание украинских писателей привлекала также освободительная война казаков под предводительством Богдана Хмельницкого; ей посвящены эпопеи Ивана Ле (Мойся) «Хмельницкий» и Натана Рыбака «Переяславская рада», а также роман того же Загребельного «Я, Богдан».
В белорусской литературе самым известным автором исторической прозы является Владимир Короткевич, создавший повесть «Дикая охота короля Стаха», романы «Черный замок Ольшанский», «Колосья под серпом твоим», «Христос приземлился в Гродно». Роман Константина Тарасова «Погоня на Грюнвальд» посвящен Грюнвальдской битве, романы Леонида Дайнеко «Меч князя Вячки» и «Тропой чародея» - истории Полоцкого княжества. Цикл «Пан Кмитич» (5 романов) писателя Михаила Голденкова описывает разорительную для Белоруссии русско-польскую войну 1654 - 1667 гг. В советской Молдавии написаны исторические романы Иона Друцэ «Белая церковь» (о русско-турецкой войне конца XVIII века), Санды Лесни «У времени в плену» (о событиях XVII века), Георге Мадана «Колос мечты» (о жизни молдавского господаря Дмитрия Кантемира) и др.
Прибалтийские писатели взялись за создание исторических произведений еще в XIX веке. Тогда были написаны повести эстонца Эдуарда Борнхеэ «Мститель», «Борьба Виллу» и «Князь Габриэль», посвященные восстаниям местных крестьян против иноземцев в средние века. В ХХ веке созданы роман литовца Антанаса Венуолиса «Перепутья», повести латышских писателей Яниса Ниедре «И ветры гуляют на пепелищах» и Лаймониса Пура «Пылающее городище» - все они посвящены борьбе народов Прибалтики с немецкими завоевателями. В эстонской литературе советского времени главным историческим писателем был Яан Кросс - автор романов «Императорский безумец», «Раквереский роман», эпопеи «Между тремя поветриями» о событиях Ливонской войны.
В Армении первые исторические романы - «Давид-бек», «Самвел», «Хент» - написал в XIX веке Раффи (А. Тер-Акопян). Тогда же был создан роман Мурацана (Г. Тер-Иоаннисяна) «Геворк Марзпетуни» о событиях Х столетия. В советское время появились романы Стефана Зорьяна «Царь Пап» и «Армянская крепость», Дереника Демирчяна «Вардананк», Серо Ханзадяна «Царица армянская» и «Мхитар Спарапет». В Грузии традиции исторической прозы заложены романами Константинэ Гамсахурдиа «Десница великого мастера» и «Давид Строитель», посвященными событиям XI - XII вв. Тогда же русская писательница Анна Антоновская создала шеститомную эпопею «Великий Моурави» о борьбе грузин за независимость в XVII веке. Трилогия Григола Абашидзе «Лашарела», «Долгая ночь» и «Цотнэ, или Падение и возвышение грузин» посвящена истории страны в XIII веке. В Азербайджане в раннесоветский период были созданы исторические романы Мамед-Саида Ордубади «Табриз туманный» и «Меч и перо», Юсефа Чеменземинли «Девичий родник» и «Между двух огней» (другое название - «В крови»).
В казахской литературе жанр исторического романа утвердил ее основоположник Мухтар Ауэзов своей эпопеей «Путь Абая». Позже Ильяс Есенберлин написал две трилогии - первая, «Кочевники», освещала историю казахов в XV - XVI вв., вторая, «Золотая Орда» - в XIII - XIV вв. Романы Ануара Алимжанова «Стрела Махамбета» и «Гонец» посвящены событиям XVIII - XIX вв. Узбекский писатель Адыл Якубов написал романы «В этом подлунном мире» и «Сокровище Улугбека», где лействуют великие ученые прошлого Бируни, Авиценна, Улугбек. Роман Пиримкула Кадырова «Звездные ночи» посвящен жизни основателя Могольской империи Бабура. Множество романов об истории Средней Азии, включая самый известный - «Согдиана» - создал Явдат Ильясов. Истории региона посвящены также повести русских писателей Василия Яна «Огни на курганах», Клары Моисеевой «Меч Зарины», Мориса Симашко «Искушение Фраги». Трилогия Сергея Бородина «Звезлы над Самаркандом» описывает завоевательные походы Тимура (Тамерлана). В постсоветский период в бывших республиках СССР продолжают создаваться исторические романы, но на русский их почти не переводят.
