1711 год. 5 марта (22 февраля ст.ст.) указом императора Петра I создается верховная государственная организация – Правительствующий Сенат.

В это время Северная война в самом разгаре, и Петру часто приходится надолго покидать столицу. Сперва на время этих отъездов Петр вручает властные полномочия группе своих приближенных, из которых позднее учреждается специальное ведомство - Сенат.

«Высшим правительственным местом при Петре был Сенат, учрежденный 22 февраля 1711 года из осьми членов; всем велено было оказывать послушание Сенату, как самому царю; обязанности Сената, по мысли Петра, состояли в следующем: суд иметь нелицеприятный; смотреть за расходами, стараться об увеличении доходов; смотреть, чтоб служилые люди не избегали службы.

При Сенате находился генерал-прокурор, без согласия которого никакое решение Сената не имело силы; во всех важных и затруднительных случаях ему назначался осьмидневный срок, в который он мог совещаться с знающими людьми; если он и тогда не соглашался с мнением Сената, то дело представлялось высочайшему решению»

Соловьев С.М. История России с древнейших времен

Первым генерал-прокурором становится приближенный Петра I - Павел Иванович Ягужинский. Генерал-прокурор руководил канцелярией и сенатским делопроизводством; а также прокуратурой, состоявшей из трёхступенчатой системы контроля над Сенатом и всеми административными и судебными учреждениями, — центральными и местными. Помощником генерал-прокурора в Сенате являлся обер-прокурор. Их подчиненные - прокуроры и фискалы - обеспечивали контроль за деятельностью органов власти.

После смерти Петра I Сенат временно утратил свое главенствующее положение, так как фактически оказался подчинен сначала созданному при Екатерине I Верховному Тайного совета, а затем Кабинету - Органу власти при Анне Иоанновне. У Сената был отнят титул Правительствующего, он начал называться высоким. Однако в царствование императрицы Елизаветы Сенату возвращается ведущая законодательная и административная роль. Но и Елизавета, и Петр III добавляли к наследию первого российского императора свои административные учреждения, оспаривающие главенство Сената. Екатерина II упраздняет совет, Сенат вновь становится высшим государственным органом. Но при этом императрица проводит в жизнь наиболее важные законодательные решения, минуя Правительствующий Сенат. Лишившись некоторых функций, Сенат преимущественно исполняет роль судебного органа. При этом огромное влияние в период правления Екатерина имеет фигура генерал-прокурора, им в это время является князь Александр Алексеевич Вяземский.

В правление Александра I Сенату предлагается составить доклад о правах и обязанностях, чтобы определить его положение в государственной системе. Указ 8 сентября 1802 г. становится последним актом, регламетирующим функции Сената. Фактически это был надзирательный орган, занимающий второстепенное место по отношению к Государственному Совету.