К 1079 году политическая карта Руси напоминала выжженное поле, где среди руин триумвирата Ярославичей возвышалась одинокая фигура Всеволода. После гибели Изяслава на Нежатиной Ниве Всеволод Ярославич остался единственным из старших братьев, сосредоточив в своих руках Киев и Чернигов. Однако тень его покойного брата Святослава продолжала преследовать его в лице племянников — амбициозных «изгоев», засевших в Тмутаракани. Самым решительным из них в тот момент оказался Роман Святославич, по прозвищу Красный.
Исторический контекст 1079 года был пропитан багровыми тонами неоправданных ожиданий. Всеволод правил в Киеве, пытаясь удержать целостность Руси, но его племянники — Олег и Роман Святославичи — чувствовали себя заложниками чужой воли. Лишенные своих законных столов на севере, они превратили Тмутаракань в плацдарм для реванша. Роман Красный, молодой князь, чьи амбиции подогревались не только жаждой власти, но и необходимостью кормить огромную наемную армию, видел в дяде лишь временного преграду на пути к отцовскому наследству.
Поводом к войне стало открытое стремление Романа к «расширению земельных владений». Он не желал мириться с ролью князя далекой окраины. Точкой невозврата стало заключение союза с половцами. Роман совершил то, что годом ранее сделало Олега «Гориславичем» — он открыл ворота Руси для степных орд. Летопись лаконично сообщает о начале похода: «В год 6587 (1079). Пришел Роман с половцами к Воиню». Поход планировался как сокрушительный удар по Переяславлю и далее по Киеву.
Военная кампания Романа развивалась по классическому сценарию степного вторжения. Лавина половецкой конницы, ведомая русским князем, прошла через степи и вышла к городу Воинь — ключевой крепости на южных рубежах Переяславского княжества. Всеволод Ярославич, понимая опасность прямого столкновения с половцами, проявил мудрость, граничащую с коварством. Он «стал у Переяславля», преграждая путь к сердцу своих владений, но не спешил давать битву. Две армии замерли в ожидании: Роман Красный у Воиня и Всеволод у Переяславля. Воздух был наэлектризован предчувствием большой крови.
Кульминация конфликта наступила не на поле боя, а в шатрах дипломатов. Всеволод, великий мастер переговоров, сумел перекупить половцев. Это была человеческая трагедия молодого князя, который в один момент из полководца превратился в мишень. «Всеволод же сотворил мир с половцами», — гласит летопись. Роман остался в изоляции.
Развязка была быстрой и жестокой. Половцы, получив дары от Всеволода, повернули назад, увлекая за собой Романа. На обратном пути, в глубине степи, наемники, которые еще вчера клялись ему в верности, убили его. «И возвратился Роман с половцами назад, и когда был он... убили его половцы», — записывает летописец. Гибель Красного князя в степной глуши стала символом того, как опасно доверять свою судьбу наемникам.
Почему Всеволод предпочел золото мечу? Аналитика показывает, что киевский князь действовал в тесном союзе с Византией. Заточение брата Романа, Олега, в Царьград и последующая ссылка на остров Родос произошли почти одновременно с гибелью Романа. Историк С. М. Соловьев полагает, что это была скоординированная операция по ликвидации угрозы со стороны Святославичей. За спиной Всеволода стояли интересы империи, которой «русские изгои были также опасными соседями». Сразу после смерти Романа Всеволод «послал в Тмутаракань своего посадника Ратибора», окончательно ликвидировав автономию мятежного юга.
Поход Романа Святославича 1079 года стал финальной попыткой первого поколения «изгоев» вернуть власть силой половецкого оружия. Последствия были катастрофичны: один брат убит, другой — в византийских цепях. Всеволод Ярославич на несколько лет стал полновластным хозяином всей Руси, а Тмутаракань впервые перешла под прямое управление киевского посадника. Однако этот успех был временным — семена будущих усобиц, посеянные в 1079 году, дадут свои всходы, когда Олег Святославич вернется с Родоса, чтобы продолжить кровавый спор за черниговское наследство.
