Наиболее ранние значения слова «княжение» — княжеская власть, правление, княжеский «стол»1. В «территориальном» значении — «под- властная князю область» — термин до XIV столетия не применялся2. В «Словаре древнерусского языка XI–XIV вв.» приводятся три примера употребления слова «княжение» в значении «область, управляемая князем», в домонгольский период3, но без оснований: во всех трех случаях («Посади оубо сего оканьнааго Святопълка въ княжении Пиньскѣ» из «Сказания о Борисе и Глебе»; «Оумершю Рюрикови предасть княженье свое Олгови» из ПВЛ; «Мнози же самодержици придоша держащеи столъ княжения Киевьского» из Ипатьевской летописи) речь идет о княжеском столе4.
Только с XIV в. слово «княжение» фиксируется в «территориальном» значении. Духовная грамота Семена Ивановича (1353 г.): «А что буде судилъ [ког]да великомъ княженьѣ и в отчинѣ въ своеи на Москвѣ…»5.
«Великим княжением» стали обозначаться владения главного князя Северо-Восточной Руси — великого князя владимирского.
