Сын волынского и киевского князя Мстислава Изяславича, внук Изяслава Мстиславича. В 1170, будучи на княжении в Новгороде, отразил поход войск Андрея Боголюбского. Позднее княжил во Владимире-Волынском. В 1199 г. захватил Галич (где прервалась местная княжеская ветвь). В первые годы XIII в. был наряду со Всеволодом Юрьевичем Суздальским наиболее могущественным из русских князей, пытался установить контроль над Киевом, дважды сажая там своего ставленника Ингваря Ярославича. Погиб в 1205 в столкновении с поляками в начале задуманного им похода в Саксонию.
Роман Мстиславич, второй сын великого князя М. Изяславича и Агнесы, дочери польского князя Болеслава III Кривоустого (из Пястов; умер 28 октября 1138 г.).
Дата и место его рождения неизвестны, но судя по тому, что, княжа в Великом Новгороде с 14 апреля 1168 г. Роман был «детеск бяше», вероятно, он родился в конце 50-х гг. ХII в.
Весной 1169 г. он совершает удачный поход под Торопец. В конце того же года его отец, зная о подготовке похода князя Андрея Юрьевича Боголюбского на Великий Новгород, посылает к Роману во главе отряда кочевников-ковуев князя Михаила Юрьевича; однако по дороге (между городами Межимостьем и Мозырем) его перехватывают союзники Андрея, князья Рюрик и Давыд Ростиславичи.
Зимой 1169–70 гг. Андрей Боголюбский направляет против Романа большое войско во главе с сыном Мстиславом в Великий Новгород. В состав коалиции входят Роман и Мстислав Ростиславичи, а также рязанские, муромские и полоцкие князья. 25 февраля 1170 г. при штурме города союзники терпят поражение и, потеряв множество людей, отступают. Осенью того же года Роман получает известие о смерти отца и по совету дружины оставляет новгородское княжение и идет в г. Владимир-Волынский. В это же время умирает в г. Берестьи младший брат его, Владимир.
Летом 1184 г. Роман, опасаясь сильного галицкого князя Ярослава Владимирковича Осмомысла, не дает «опочити (передохнуть. — Д.В. Донской) у себе» во Владимире-Волынском его сыну Владимиру, прогнанному отцом.
В 1188 г. Роман выдает свою дочь Феодору за старшего сына галицкого князя, за Василька Владимировича. В том же году он, узнав, что князь Владимир Галицкий «не добро» живет с галичанами, начинает ссылаться с ними, «подътыкая ихъ на князя своего», так, чтобы они выгнали Владимира, а его приняли к себе на княжение. Галичане восстают против Владимира и после его бегства в Венгрию посылают за Романом, который отдает г. Владимир-Волынский брату своему Всеволоду, а сам садится на галицкий стол. Тем временем в Венгрии изгнанный Владимир подымает против него венгерского короля Белу III (из Арпадов: умер 28 апреля 1196 г.).
Роман Мстиславич не в состоянии сопротивляться венграм; он оставляет Галич и бежит во Владимир-Волынский к брату. Тот его не принимает. Тогда, оставив жену у родственников в Пинске, отправляется за помощью в Польшу. Не найдя там поддержки, идет в Белгород к тестю своему, князю Рюрику Ростиславичу. Рюрик дает Роману своего старшего сына Ростислава и воеводу Славна для похода на Галич. У г. Плеснеска (Преснеска) его передовой отряд терпит поражение; Роман отсылает Ростислава обратно, а сам снова едет в Польшу. При помощи небольшого отряда поляков пытается взять Владимир-Волынский, но безуспешно, и снова удаляется к Рюрику, от которого получает в держание г. Торческ. Его брат Всеволод, испуганный угрозами Рюрика, уступает Роману г. Владимир-Волынский.
В 1191 г. участвует вместе с братом в междоусобице польских князей, своих дядьев (по матери) — Казимира II Справедливого (из Пястов; умер 5 мая 1194 г.) и Мешко III Старого (из Пястов; умер 13 марта 1202 г.) на стороне первого. В составе польского войска Казимира берет Краков.
Став великим князем киевским (август 1194 г.), его тесть дает ему в 1195 г. «волость лѣпшюю»: города Торческ, Триполь, Корсунь, Богуславль и Канев; обиженный этим решением великий князь владимирский Всеволод Юрьевич требует передачи этих городов ему. Тем не менее Рюрик, не желая нарушать крестного целования к Роману, отказывает Всеволоду, из-за чего тот собирается пойти войной на Киев. В спор вмешивается митрополит Никифор II (умер после 1199 г.). Он освобождает Рюрика от присяги, советует отдать эти города Всеволоду, как старшему в роду Рюриковичей, а Роману выделить другую волость. Узнав о всем этом, Роман добровольно уступает спорные города Всеволоду. Великий князь владимирский тогда же отдает один из спорных городов, а именно Торческ, своему зятю и сыну Рюрика, Ростиславу. Такой поворот вызывает подозрения у Романа в сговоре Рюрика со Всеволодом против него. Великий князь киевский пробует оправдаться и предлагает ему другую волость, равную уступленной, но Роман отказывается, «ловя извета на тесте своем».
Конфликт постепенно нарастает: Роман ссылается с Ольговичами, «поводить и (их. — Д.В. Донской) на Киевъ» против Рюрика. Тот, в свою очередь, разрывает с ним мир. Роман едет в Польшу искать помощи у Казимировичей, двоюродных братьев его матери. Казимировичи обещают ему помощь, если он сначала поможет им в своей борьбе против их дяди, князя великопольского и великого князя краковского Мешка III Старого. Роман соглашается на это условие, но терпит от Мешка поражение 13 сентября 1195 г. на р. Мозгаве близ Кракова.
Вернувшись во Владимир-Волынский, он просит у великого князя Рюрика мира; тот соглашается и дает ему город «Полоны (Полонный. — Д.В. Донской) и полъ търтака Корьсуньского» (область (?) Корсунская. — Д.В. Донской).
Следующий 1196 г. проходит для Романа в постоянном конфликте с тестем, что не могло не сказаться и на его семейной жизни: он «поча пущати дчерь Рюрикову, хотяшетью постричи» (что означает фактический развод. — Д.В. Донской). Он вновь заключает союз с Ольговичами и осенью опустошает Киевскую землю. Великий князь Рюрик просит галицкого князя Владимира напасть на Волынскую землю, что тот и исполняет, опустошая его земли около городов Перемиля и Каменца. В том же году Роман опустошает землю ятвягов, мстя им за набег на его владения.
После смерти Владимира Галицкого в 1199 г. Роман, метко названный «свирепый сый и властолюбец», при военной помощи своего двоюродного брата, сандомирского князя Лешка V Белого (из Пястов; умер 23 ноября 1227 г.), и несмотря на упорное сопротивление галичан, захватывает галицкое княжение. Казнит оппозиционных бояр и присягает на верность польскому князю, обещая ему полное повиновение. Галичанам же Роман обещает «любити их и никого же обидѣти, но собою сего не исполни».
Объединение в руках Романа Волынской и Галицкой земель приводит к новой войне между князьями. В 1201 г. Рюрик заключает союз с князьями-Ольговичами и приглашает их в Киев для того, чтобы совместно выступить против него. Роману, однако, удается опередить своих противников. Во главе большого войска он вторгается в Киевскую землю. Все южнорусские города переходят на его сторону. Роман вступает в Киев, а затворившиеся в княжеском замке (на «Горе») Рюрик и его союзники вынуждены капитулировать. Рюрик уходит в г. Вручий, а Роман, по согласованию с Всеволодом Большое Гнездо, сажает на княжение в Киев своего двоюродного брата Ингваря Ярославича. Зимой 1201–02 гг. он совершает удачный поход на половцев, о котором упоминает с большой признательностью византийский хронист Никита Хониат (умер весной 1217 г.): «Именно Роман, князь галицкий, быстро приготовившись, собрал храбрую и многочисленную дружину, напал на коман и, безостановочно прошедши их землю, разграбил и опустошил ее. Повторив несколько раз такое нападение во славу и величие святой христианской веры..., он остановил набеги коман и прекратил те ужасные бедствия, которые терпели от них римляне» (византийцы. — Д.В. Донской). Именно с вторжением Романа в Половецкую землю была прервана цепь их нападений на Византию.
Зимой 1202–03 гг. Рюрик возобновляет войну за Киев. Соединившись с Ольговичами и «всею Половецьскою землею», он подступает к Киеву, захватывает его (2 января 1203 г.) и предает страшному разграблению. Рюрик не остается в Киеве, а идет в г. Вручий. Там 16 февраля того же года Роман и Рюрик заключают мир и решают обратиться к авторитету великого князя владимирского Всеволода Юрьевича с просьбой утвердить на киевском княжении князя Рюрика Ростиславича. В том же году Роман направляет послов к Всеволоду, как к старшему из Мономашичей, для заключения мира с Ольговичами. Всеволод посылает своего посла и боярина Михаила Борисовича, который и принимает присягу князей. По некоторым данным, летом 1203 г. к нему из Германии в Галич приезжает спасающийся бегством свергнутый византийский царевич Алексей IV (из Ангелов; убит 8 февраля 1204 г.).
В 1204 г. Роман, Рюрик и другие князья совершают успешный поход против половцев (конец зимы или начало весны). Однако на обратном пути в Треполье между князьями происходит ссора. Роман захватывает своего тестя в плен и отсылает в Киев, где насильно постригает его вместе с его супругой и дочерью (своей супругой) в монахи, а сыновей Ростислава и Владимира отправляет в Галицкую землю в качестве пленников. Лишь после вмешательства великого князя Всеволода Юрьевича, Роман освобождает братьев Рюриковичей.
В 1205 г. Роман, по мнению ряда историков, имея давние связи с Германией, собирается оказать помощь Филиппу Швабскому (умер 21 июня 1208 г.), сыну императора Священной Римской империи Фридриха I Барборосы (из Штауфенов; умер 10 июня 1190 г.) в его борьбе с Отгоном IV (из Брауншвейгов; умер 19 мая 1218 г.) за императорскую корону. Он идет через Польшу и занимает два города. 19 июня того же года в битве при г. Завихосте захвачен поляками врасплох и убит вместе со своей небольшой дружиной. Князя погребают первоначально в Сандомире, перезахоронен в Галиче в церкви Святой Богородицы.
Наружность Романа описывает историк В.Н. Татищев (умер 15 июля 1750 г.). Использующий не дошедшие до нас исторические источники, он пишет, что князь «ростом был хотя не весьма велик, но широк и надмерно (чрезвычайно. — Д.В. Донской) силен; лицем красен, очи черные, нос великий с горбом, власы черны и коротки».
Князь Роман был женат дважды:
1) предположительно с 1183 г. на Предславе Рюриковне, от которой он оставил трех дочерей: Феодору (супруга волынского князя Василька Владимировича, который умер после 1218 г.), Феофанию (умерла после 1242 г., супруга князя Михаила Всеволодовича) и Саломею (супруга померанского и касобецкого герцога Святополка II, который умер 10 февраля 1267 г.);
2) начиная примерно с 1199 г., на Анне (или Марии (?)), византийской аристократке из рода Каматеросов, родственного дому Ангелов. Осенью 1219 г. она принимает монашеский постриг; умирает после 1255 г. От нее Роман имел сыновей: Даниила и Василька.
