1836 год.15 апреля (2 апреля ст.ст.) Николай I издает указ о начале сооружения Царскосельской железной дороги – первой железной дороги в России

В 1834 году горное ведомство России пригласило к себе на работу профессора Венского политехнического института, строителя первой железной дороги общего пользования в Европе, Франца Антона фон Герстнера. В том же году он был командирован на Урал для изучения условий сбыта продукции горных заводов и обзора местных путей сообщения. По возвращении в Петербург Герстнер представил Николаю I доклад о необходимости строительства железных дорог в России, в том числе и магистрали Петербург - Москва. Несколько месяцев предложения Герстнера рассматривались особыми комиссиями, созданными по Высочайшему повелению. В их состав входили самые влиятельные лица России: председатель Государственного Совета Н.Н. Новосильцев, Главноуправляющий путями сообщения граф К.И. Толь, военный министр граф А.И. Чернышев, министр финансов граф Е.Ф. Канкрин. Сама идея горячо приветствовалась: было ясно, что развитие экономики России скоро потребует железных дорог, это показывал опыт других европейских стран. Но существовали затруднения с финансированием проекта. Тогда Герстнер вышел с ходатайством о разрешении ему учредить акционерное общество с капиталом в три миллиона рублей для сооружения железной дороги от Петербурга до Царского Села, а затем далее - до Павловска и Колпина. Всю техническую часть проекта инженер брал на себя. Эти средства для выполнения работ (три миллиона рублей) были собраны по подписке в течение шести месяцев.

15 апреля 1836 года в Санкт-Петербурге был подписан императорский указ, в котором объявлялось об утверждении «Положения об учреждении общества Акционеров для сооружения железной дороги от С.-Петербурга до Царского Села с продолжением до Павловска». В Положении говорилось о том, что церемониймейстеру двора Его Императорского Величества графу Алексею Бобринскому, негоциантам Бенедикту Крамеру и Ивану Конраду Плиту и австрийскому дворянину Францу фон Герстнеру по их просьбе разрешается учредить такую компанию.

Положение определяло основные условия строительства железной дороги, создания капитала учрежденной компании, порядок отчуждения земли под дорогу и сноса различных построек, которые располагаются на ее направлении. Железная дорога, согласно привилегии, освобождалась от казенных сборов и налогов. Учредителям компании давалось право самостоятельно строить взаимоотношения со строителем железной дороги, определять количество акций и цену каждой, расходовать собранный капитал, определять условия найма мастеровых и рабочих и решать все вопросы «касательно построения дороги и внутреннего устройства компании». Учредителям компании давалось право по своему усмотрению устанавливать плату за проезд пассажиров и провоз багажа и грузов. Срок действия привилегии (положения) должен был прекратиться, если «в течение двух лет со времени выдачи настоящей привилегии, дорога не будет окончательно устроена».


Первым председателем правления общества Царскосельской железной дороги был избран граф Алексей Алексеевич Бобринский. К строительству железной дороги приступили в апреле 1836 года. Непосредственной организацией приобретения строительных материалов, подвижного состава и производства работ по сооружению железной дороги занимался Франц Антон Герстнер. Его помощником был известный чешский инженер Ян Пернер.

Герстнер предложил открыть железную дорогу в конце 1836 года, однако работы не были доведены до конца. Не поступили еще и заказанные паровозы, поэтому временно было решено использовать конную тягу. 6 ноября были произведены только пробные поездки на паровой тяге на участке Царское Село – Павловск. Опытные поездки прошли на участке от селения Большое Кузьмино до Павловска длиной 7,5 километра. Во время первых поездок желающие могли проехать по участку бесплатно, а затем за «катание» стали брать деньги. Проезд туда и обратно в закрытых экипажах стоил 80 копеек, а в открытых – 40. Такие поездки продолжались до 2 декабря.

Весной работы по сооружению железной дороги возобновились. Официальное открытие Царскосельской железной дороги состоялось 30 октября 1837 года, была проведена первая поездка по маршруту Санкт-Петербург - Царское Село, а первым машинистом стал сам Герстнер. Средняя скорость поезда составляла 48 верст в час, а на отдельных участках она достигала 60 верст в час.