1797 год. 16 апреля (5 апреля ст.ст.) состоялась коронация императора Павла I. В этот же день Павел подписывает манифест о трехдневной барщине и «Учреждение об императорской фамилии», определяющее порядок престолонаследия.

После смерти Екатерины II на престол вступает ее сын Павел. Коронация нового императора проходила в Успенском соборе в Москве. Дата торжества была неслучайной – в Вербную субботу Павел верхом въехал в Москву, уподобив тем самым это событие Входу Господню в Иерусалим, а сама коронация прошла в Пасхальное воскресенье – 16 (5) апреля 1797 года. Кульминацией всей церемонии стало прочтение Указа о престолонаследии.

Вопросы, решению которых были посвящены первые указы Павла, неспроста вышли на передний план. Крестьяне в конце 19 века были не просто зависимыми крепостными, обязанными отрабатывать барщину. Положение усложнялось тем, что не было четкого закона, регламентирующих порядок их работы, поэтому зачастую этот порядок зависел от произвола землевладельца. Павел I ещё до воцарения предпринимал шаги для улучшения положения крестьян в своих личных имениях в Гатчине и Павловске. Он сократил крестьянские повинности (в частности, в его имениях на протяжении нескольких лет существовала двухдневная барщина), разрешил крестьянам уходить на промыслы в свободное от барщинных работ время, выдавал крестьянам ссуды. Став же императором, Павел сразу решился на такой либеральный шаг, как ограничение крепостничества. Это вызвало протест многих помещиков, но большая часть общества восторженно встретила эту реформу, несмотря на то, что манифест носил скорее рекомендательный, чем приказной характер.

По первоначальному своему значению крепостной крестьянин был тяглый хлебопашец, обязанный тянуть государственное тягло, и как государственный тяглец должен был иметь от своего владельца поземельный надел, с которого мог бы тянуть государственное тягло. Но небрежное и неразумное законодательство после Уложения, особенно при Петре Великом, не умело оградить крепостного крестьянского труда от барского произвола, и во второй половине XVIII в. стали нередки случаи, когда барин совершенно обезземеливал своих крестьян, сажал их на ежедневную барщину и выдавал им месячину, месячное пропитание, как бесхозяйным дворовым холопам, платя за них подати. Крепостное русское село превращалось в негритянскую североамериканскую плантацию времен дяди Тома.

Павел был первый из государей изучаемой эпохи, который попытался определить эти отношения точным законом. По указу 5 апреля 1797 г. определена была нормальная мера крестьянского труда в пользу землевладельца; этой мерой назначены были три дня в неделю, больше чего помещик не мог требовать работы от крестьянина. Этим воспрещалось обезземеление крестьян. Но эта деятельность в уравнительном и устроительном направлении лишена была достаточной твердости и последовательности; причиной тому было воспитание, полученное императором, его отношения к предшественнице - матери, а больше всего природа, с какой он появился на свет.


Манифест «О трехдневной работе помещичьих крестьян в пользу помещика, и о непринуждении к работе в дни воскресные.

Объявляем всем Нашим верноподданным. Закон Божий, в десятословии Нам преподанный, научает Нас седьмый день посвящать Ему; почему в день настоящий, торжеством Веры Христианской прославленный, и в который Мы удостоилися восприять священное миропомазание и Царское на Прародительском Престоле Нашем венчание, почитаем долгом Нашим пред Творцом и всех благ Подателем подтвердить во всей Империи Нашей о точном и непременном сего закона исполнении, повелевая всем и каждому наблюдать, дабы никто и ни под каким видом не дерзал в воскресные дни принуждать крестьян к работам, тем более, что для сельских издельев остающиеся в неделе шесть дней, по равному числу оных вообще разделяемые, как для крестьян собственно, так и для работ их в пользу помещиков следующих, при добром распоряжении достаточны будут на удовлетворение всяким хозяйственным надобностям.

Второй важной проблемой, за которую взялся Павел в первый день царствования, была проблема престолонаследия. Согласно указу Петра I, отменялась передача трона прямым потомкам по мужской линии и утверждалось назначение престолонаследника по желанию монарха. Такой порядок был необычен для стран Европы. Произвольный выбор следующего правителя делал ненадежным положение царствующей особы. Павел помнил про участь отца и опасался угрозы своей власти. Своим манифестом он отменил действие указа Петра. Павел издает «Учреждение об императорской фамилии». Это был комплекс законодательных актов, которые определяли состав императорской фамилии и иерархическое старшинство её членов, устанавливали гербы, титулы, размеры содержания, включали в себя также пункты о браке и наследстве. Для заведования землями и крестьянами, принадлежавшими императорской фамилии, было создано специальное ведомство – Департамент уделов. По Учреждению 1797 года в состав царской фамилии включались дети, братья, внуки, правнуки и праправнуки императора с титулами великих князей (княжон), императорских высочеств. Наследник престола, кроме того, получал титул цесаревича.