Киевская держава возникла как военно-политическая сила, контролирующая торговый путь из Балтики в Черное и Мраморное моря, путь «из варяг в греки».
Киевским князьям было принципиально важно обеспечивать стабильность на всем протяжении пути. Именно поэтому русские дружины неоднократно пытались занять стратегические центры на Балканах или в Крыму — подконтрольных Византийской империи. Неоднократно русский флот и полки оказывались и под стенами Константинополя — в конечной точке пути. Угроза военного поражения заставляла византийских базилевсов идти на соглашения с киевскими правителями, а выгодные торговые условия договоров делали последних монополистами на просторах Восточной Европы.
На протяжении второй половины IX — первой четверти XII вв. в источниках зафиксировано девять военных конфликтов Руси и Византии.
Из них в четырех победу одержали русские дружины. Причем три победы являются вехами в истории Руси. В 860 г. войска Аскольда и Дира напали на берега Византии, и это событие оказывается первым в военной истории Древней Руси. После похода на Константинополь князя Олега заключается письменный договор, что означает признание на международном уровне Киевской державы. Захват Корсуня в 988 г. привел к заключению брака между князем Владимиром и византийской принцессой Анной, что повлекло принятие христианства как самим киевским князем, так и его народом.
Четырежды русские военные силы были разгромлены византийскими армиями.
В 943 г. русские войска подошли к границам Византии. Сюда же, на Дунай, прибыли послы из Константинополя. В результате были достигнуты договоренности, и военных действий не велось, но в 944 г. был подписан выгодный киевскому князю договор.
