Министерство Горчакова охватывает все царствование Александра II и начало правления Александра III. Главные задачи нового внешнеполитического курса был выход из международной изоляции. Для этого необходимо было дипломатическим путем пересмотреть условия Парижского мирного договора (18/30 марта 1856). В циркуляре от 21 августа (3 сентября) 1856 русским послам в европейских державах Горчаков заявил: «Россия сосредоточивается». Эта фраза свидетельствовала о приверженности России мирной политике. Вместе с тем было ясно, что речь идет о накоплении сил для дальнейшего возвращения к активной внешней политике. Как дипломат Горчаков видел будущее России в союзе с Францией. На ее содействие он рассчитывал при пересмотре условий Парижского мирного договора. 19 февраля / 3 марта 1859 г. в Париже было подписано русско-французское соглашение. 19 (31) октября 1870, Горчаков разослал циркуляр русским послам в странах-участницах Парижского договора. В нем он заявил, что Россия отныне считает себя в праве не придерживаться наложенных на нее обязательств. 13 марта 1871 г. была подписана Лондонская конвенция. Она закрепила за Россией право иметь черноморский военный флот. Однако при этом Россия не получала право прохода через проливы. В 1873 в Шенбрунне был заключен договор между Россией, Австро-Венгрией и Германской империей. В историю он вошел под названием «Союз 3-х императоров». Россия вернулась в большую европейскую политику. На повестку дня снова встал «восточный вопрос». Поводом для его военного решения стало национально-освободительное движение на Балканах против Турции. Россия выступила защитницей балканских славян. Это привело к русско-турецкой войне 1877-1878 г. Война завершилась подписанием Сан-Стефанского мирного договора 19 февраля / 3 марта 1878. Его условия были пересмотрены на Берлинским конгрессе (1 / 13 июня — 1 /13 июля 1878 г.
