Александр II (1818 - 1881) – император России в 1855 – 81, сын Ни-колая I. Получил, как наследник трона, всестороннее образование под ру-ководством воспитателя – поэта В. Жуковского. С 16 лет принимал уча-стие в заседаниях Сената, в 19 лет совершил большую поездку по импе-рии, посетил ряд стран Европы. Стал императором в день кончины отца, сразу же завершил Крымскую войну и амнистировал политзаключенных. С 1861 г. при помощи узкой группы советников провел масштабные «Ве-ликие реформы», начатые отменой крепостного права За этим последова-ли финансовая, земская, городская и образовательная реформы, заметно ускорившие развитие страны. В 1874 г. была начата военная реформа – переход от рекрутских наборов к всеобщей воинской обязанности, сокра-щение срока службы, перевооружение армии и флота.
Национальная политика Александра II была отмечена продолжением русификации окраин, что вызвало восстание 1863 – 64 гг. в Польше, Бе-лоруссии и Литве. Внешняя политика также продолжала традиции пред-шественников: империя всемерно расширялась, в ее состав вошли Средняя Азия, Приморье и Северный Кавказ, где в 1859 г. было подавлено сопро-тивление горцев под руководством Шамиля. Одновременно в 1867 г. Со-единенным Штатам была продана Аляска. В 1877 – 78 гг. Россия вела войну с Турцией, результатом которой стала независимость Болгарии. При сохранении враждебных отношений с Францией и Англией Россия пыталась укрепить отношения с Германией и Австро-Венгрией, и импера-тор не раз посещал эти страны. Его женой стала немецкая принцесса Ма-рия Александровна (Мария Гессенская), но влюбчивый и непостоянный император изменял ей, а после ее смерти женился на давней любовнице Екатерине Долгоруковой.
Реформы Александра II оказались незавершенными и полвинчатыми в силу его характера. Фрейлина Анна Тютчева вспоминала: «Он обладал умом, который страдал недостатком широты и кругозора, и Александр к тому же был мало просвещен… не был способен охватить ценность и важ-ность последовательно проводимых им реформ». Широкие круги русского общества требовали углубления преобразований, и в 1880 г. император поручил министру внутренних дел М. Лорис-Меликову разработку кон-ституции. Не удовлетворясь этим, радикалы из «Народной воли» перешли к террору – сам Александр II пережил шесть покушений. Седьмое стало роковым – 1 марта 1881 г. в Петербурге он был убит взрывом бомбы, брошенной террористами.
