Конфликт между Петром I и его первенцем, царевичем Алексеем, стал одной из самых мрачных страниц российской истории. Алексей, сын императора от Евдокии Лопухиной, не принимал реформы отца и стал центром притяжения для всех недовольных переменами. В 1717 году, опасаясь лишения прав на престол, он тайно уехал в Вену, пытаясь заручиться поддержкой Австрии и Швеции для интервенции в Россию. Однако Петра удалось вернуть сына на родину, используя обещания прощения и угрозы. Следствие признало царевича виновным в измене, и суд приговорил его к казни.
В XIX веке эта трагедия закрепила за Петром I неоднозначную репутацию «царя-сыноубийцы». Художник Николай Ге, создавая свое знаменитое полотно, стремился выйти за рамки семейной ссоры. Для него это была историческая драма национального масштаба — столкновение консервативной боярской Руси и обновленной петровской империи. Чтобы добиться максимальной достоверности, Ге кропотливо изучал исторические документы, подлинные костюмы и интерьеры дворца Монплезир. Даже шахматный узор пола в кабинете императора стал метафорой: это не просто допрос, а финальная стадия сложной и беспощадной политической партии.
