31 октября (11 ноября) 1765 года Екатерина II утвердила создание Вольного экономического общества — первой научно-общественной организации России, призванной развивать сельское хозяйство и экономическую науку. Учреждённое по инициативе Г. Орлова и И. Чернышева, общество ставило целью распространение практических знаний среди землевладельцев, изучение состояния земледелия и обмен опытом с Европой. Под покровительством императрицы оно стало центром экономической мысли XVIII–XIX вв., поддерживало исследования Докучаева, Бутлерова, Верещагина, издавало «Труды ВЭО», проводило выставки, способствовало внедрению картофеля, пчеловодства, улучшению пород скота и развитию сельскохозяйственной техники.
