Коронация Александра II в Успенском соборе Московского кремля 26 августа 1856 года

Александр II принял корону в разгар Крымской войны, когда система Николая I трещала по швам. Поначалу царь пытался следовать курсу отца, но падение Севастополя и изоляция страны стали «холодным душем». Трезвый прагматизм взял верх: ради престижа России император решился на «оттепель». Первыми шагами стали отмена цензуры и возвращение свобод университетам. После заключения Парижского мира последовала амнистия декабристов и сокращение рекрутского срока. Реформы были не мечтой идеалиста, а стратегическим маневром военного на троне, осознавшего, что по-старому империя больше жить не может.