Бегство Григория Отрепьева из корчмы на литовской границе (сцена из «Бориса Годунова» А.С. Пушкина)

Явление самозванства встречается в разные века, у разных народов, но нигде не встречается оно так часто и не имеет такого значения, как в Русской истории XVII и XVIII веков.

В большинстве случаев самозванство в России являлось неразлучным с козачеством. Крестьяне и вообще чернь наших украйн поднималась только тогда, когда среди них появлялась вооруженная сила, призывавшая их к воле под знаменем ложного царя. Первый самозванец был подставлен не козаками, но в них немедленно нашел сильных и верных приверженцев. Козаки поняли, какая это выгодная для них выдумка, и второй самозванец Лжепетр был уже козацкой фабрикации. Вслед за тем была выставлена козаками целая толпа самозванцев, и самозванцы, не ими выставленные, опирались на них. Большое козацкое возстание, Разинское, не обошлось без двух самозванцев, царевича и патриарха… Теперь предстоит другой вопрос: зачем козакам были нужны самозванцы, и как самозванцы были возможны в таком числе?...