Вскорости получены известия, что уже небольшие оных злодеев партии и по ближним здесь хуторам разъезжают

Пугачевщина

(частное письмо)

Примечание издателя Петра Ивановича Бартенева (1829—1912): Письмо это было известно А. С. Пушкину, и некоторыми подробностями он воспользовался в своей «Истории Пугачевскаго бунта».

Яицкий городок, 15 Мая 1774 года.

Милостивой государь!

Что мы от здешних бунтовщиков, с самого того времени, как обнаружился самозванец, имели наиопаснейшую осторожность, о том еще прежде осады нашей уповательно изволили вы быть известны; но сия опасность наиболее, наконец, умножилась пред Рождеством, когда известно стало, что все низовые форпосты, прибытием от самозванца нарочно присланных Толкачева с товарищи, в конечное поколебание приведены. Слухи тотчас распространились, что верст ста за два от Яицкого городка имеют они большой скоп, клонящийся к покушениям точно до сущих изменников принадлежащим; а вскорости получены известия, что уже небольшие оных злодеев партии и по ближним здесь хуторам разъезжают. Для достоверности в захвате оных необходимая была надобность, чего ради пристойными командами и старались то учинить. С одною из таковых 26 Декабря был и я отправлен; но как все здешних злодеев норы или те убежища, куда скрываться они всегда могут набиты людьми одного с ними духа: то ни стоглазый Аргус найти бы их там не мог. Может статься, что многие в самых тех местах, где их искано, и находились; но те самые, которых принуждено было об них выспрашивать, не могли иначе как действительно их скрывать и всячески то утаивать. Чего ради и преуспеть в сем намерении было никак не можно.

С 29-го на 30-е Декабря еще в таком же намерении, при старшине Мостовщикове, немалая команда в ночь отправлена; но чрез несколько часов прискакав из оной два или три человека казаков, объявили, что в семи от города верстах бунтовщиками команда оная вся разбита, что старшина Мостовщиков, думают они, захвачен же, и что число злодеев команды сей количество далеко превосходит. Притом видели они до нескольких с ними значков; а более, стараясь о сохранении собственной своей жизни, заприметить не предуспели.

Толь нечаянное известие не меньше было важно, как чтоб всполох ударить, по которому все, желающие от бунтовщиков отделиться, долженствовали тотчас собраться в ретраншамент; а между тем еще до несколько человек из Мостовщиковой команды, выбежав, прежних объявление подтвердили. Воинская предосторожность того ж момента принята; но как уже на дворе рассветало, а злодейского в городок прибытия не запримечено, то и не можно было знать, куда наклонится сия партия. Сие безизвестие однакож не долго времени продолжалось.

Часа в два или еще и ранее по солнечном восхождении, по-здешнему с называемых «горок» появились бунтовщики. Злодейская толпа распространением в широту старалась сколько можно больше захватить степи, чтоб тем, уповательно, свое число представить нам в большем виде. Воровских значков усмотрено до десяти; но разбойников, по-видимому, сот семь больше не было…