Корабли времен Петра I. Художник Лансере Евгений Евгеньевич (1875-1946) 1911. Бумага, темпера. 64 x 86 см. Государственная Третьяковская галерея
«Воевать морем, понеже зело близко и удобно многократ паче, нежели сухим путём». Пётр I
Елагин Сергей Иванович. История русского флота. Период Азовский. СПб., 1864
После неудачи 1-го Азовского похода 1695 года Петру стало ясно, что без сильного флота крепостью не овладеть. После долгого совета Петра с ближайшими соратниками было принято историческое решение строить собственный флот.
«По возвращении от не взятия Азова с консилии гг. генералов указано мне к будущей войне делать галеи, для чего удобно мню быть шхип-тимерманам всем от вас сюды, понеже они сие зимнее время будут туне препровождать, а здесь в то время могут тем временем великую пользу к войне учинить, а кормы и за труды заплата будет довольная и ко времени отшествия кораблей возвращены будут без задержания»
Из письма Петра I Архангельскому губернатору Апраксину из Москвы от 30 ноября 1695 года
Главной верфью нового русского флота стал Воронеж, где сооружались крупные корабли, а также собирались галеры и брандеры, строившиеся в селе Преображенском под Москвой и в Брянске. 2 апреля 1696 года на воду были спущены галеры «Принципиум», «Святой Марк» и «Святой Матвей». Этот день считается датой рождения русского флота. Флот сыграл решающую роль во взятии Азова. Главной военно-морской базой России стал Таганрог. На азовское побережье было переведено Адмиралтейство и уже в 1696-1711 на воду было спущено 215 судов. Россия стала морской державой. Капитан I ранга, правитель канцелярии Морского учёного комитета С.И. Елагин разработал план написания истории русского военно-морского флота и собрал для нее огромный материал. Сам исследователь успел подготовить к печати только этот первый том. Работу над изданием, получившим название «Материалы для истории русского флота» (в 18 томах), продолжилась под руководством Ф. Ф. Веселаго
