В 1811 году итальянский ученый Амедео Авогадро выдвинул гипотезу, согласно которой молекулы простых газов состоят из одного или нескольких атомов. На основе этой гипотезы Авогадро дал формулировку одного из основных законов идеальных газов (вошедшего в науку как закон Авогадро) и способ определения атомных и молекулярных масс.