В 1740 году умирает австрийский император Карл VI Габсбург. Согласно Прагматической санкции (закону о престолонаследии), во владение всеми землями австрийской монархии должна была вступить его дочь Мария Терезия. Однако её наследственные права стали оспар

В 1740 году умирает австрийский император Карл VI Габсбург. Согласно Прагматической санкции (закону о престолонаследии), во владение всеми землями австрийской монархии должна была вступить его дочь Мария Терезия. Однако её наследственные права стали оспариваться Пруссией, Баварией, Саксонией, которые были поддержаны Францией. Началась Война за австрийское наследство.

«Война за Австрийское наследство велась между европейскими державами в 1740-48 гг. Согласно Прагматической санкции 1713 года, изданной императором Карлом VI и признанной большинством европейских государств, обширные владения австрийских Габсбургов (Австрия, Чехия, Венгрия, Южные Нидерланды, земли в Италии) должны были оставаться нераздельными и перейти к его дочери Марии Терезии. Однако после смерти Карла VI (октябрь 1740) Пруссия, Бавария, Саксония, Испания, поддержанные Францией, стали оспаривать наследственные права Марии Терезии; 16 декабря 1740 года прусские войска Фридриха II вторглись в Силезию (принадлежавшую Габсбургам). Франко-прусско-баварско-испанская коалиция, к которой присоединились также Саксония и Пьемонт, стремилась к разделу австрийских владений и к ослаблению Габсбургской монархии. Австрию поддержали Англия и Соединённые провинции (Голландская республика), торговые соперники Франции, а позднее также Россия, обеспокоенная усилением Пруссии. К главным причинам войны наряду с австро-французскими и англо-французскими противоречиями (продолжавшими обостряться после войны за Испанское наследство, 1701-14 гг) относились агрессивные устремления усиливавшейся Пруссии, её соперничество с Австрией в Центральной Европе.

Основными театрами военных действий являлись: Центральная Европа (Чехия, Бавария, Саксония), Австрийские Нидерланды, Северная Италия. Кроме того, между Англией, с одной стороны, и Францией и Испанией — с другой, шла война на море, а также в колониях (англо-испанская торговая колониальная война велась уже с 1739). Начало войны было неудачным для Австрии. Прусские войска уже к январю 1741 года заняли почти всю Силезию. 10 апреля 1741 года они нанесли тяжёлое поражение австрийским войскам при Мольвице. Летом 1741 года французская армия маршала Ш. Бель-Иля вместе с баварскими и саксонскими войсками вторглась в Верхнюю Австрию, а затем в Чехию и заняла в ноябре 1741 года Прагу. Баварский курфюрст Карл Альбрехт (ставленник Франции) был объявлен королём Чехии (декабрь 1741 года) и в январе 1742 года избран императором «Священной Римской империи» (Карл VII, 1742—45). Другая французская армия маршала Мельбуа вторглась в Австрийские Нидерланды. В ноябре 1741 года испанцы начали боевые действия против австрийцев в Северной Италии. 9 октября 1741 года Австрия заключила перемирие с Пруссией (обещая передать ей Нижнюю Силезию), что позволило австрийским войскам перейти в наступление против баварских войск и занять Мюнхен. Однако Пруссия уже в декабре 1741 года, нарушив перемирие, возобновила военные действия. Её войска вторглись в Чехию; 17 мая 1742 года при Чаславе они разбили австрийцев, что вынудило Австрию заключить мир с Пруссией (28 июля 1742 года) на условии передачи ей почти всей Силезии (окончание т. н. 1-й Силезской войны 1740-42 гг.).

С середины 1742 года военная инициатива перешла к Австрии и её союзникам. Австрийские войска к концу 1742 вытеснили из Чехии франко-баварские войска, добились успехов в Италии против испанцев, а англо-голландская армия 27 июня 1743 года одержала победу над французами при Деттингене (на реке Майн). К 1744 году правый берег Рейна был очищен от французов, и австро-английские войска вступили в Эльзас.

Летом 1744 года прусский король Фридрих II без объявления войны вторгся в Саксонию (заключившую в 1743 оборонительный союз с Австрией) и в Чехию и занял Прагу (сентябрь 1744). 4 июня 1745 он нанёс поражение австро-саксонским войскам при Гогенфридеберге, 23 ноября — у Хеннерсдорфа, 15 декабря — у Кессельдорфа (близ Дрездена) и 18 декабря занял столицу Саксонии Дрезден. Лишь опасаясь вступления в войну России, сосредоточившей войска в Курляндии, Фридрих II заключил 25 декабря Дрезденский мир 1745 года с Австрией и Саксонией, по которому Австрия согласилась оставить Силезию Пруссии в обмен на признание мужа Марии Терезии Франца Стефана Лотарингского императором «Священной Римской империи» (окончание т. н. 2-й Силезской войны 1744—45). Главным театром военных действий в последние годы войны стали Австрийские Нидерланды, где французская армия под командованием Морица Саксонского одержала победы над австро-английскими войсками при Фонтенуа (11 мая 1745 года), Року (11 октября 1746 года), Лауфельде (2 июля 1747 года) и захватила ряд крепостей (Антверпен, Монс). В 1746-47 гг. к австро-английской коалиции присоединилась Россия, и в январе 1748 года русский корпус вступил в Германию. Из опасения выхода русских войск на Рейн Франция согласилась на мирные переговоры. По Ахенскому миру 1748 года Габсбурги сохранили большую часть своих владений (Прагматическая санкция и права Марии Терезии были признаны), но в то же время были подтверждены условия Дрезденского мира о переходе большей части Силезии к Пруссии. Мир не разрешил противоречий между европейскими державами, явившись по существу лишь передышкой между войной за Австрийское наследство и Семилетней войной 1756-63 гг.»