США больше не в состоянии платить дань берберийским пиратам в Средиземном море и начинают военные действия для защиты своих кораблей. После обретения независимости Соединённым Штатам Америки пришлось начать заботиться о безопасности своих торговых путей и граждан. Торговые пути, пролегавшие через Средиземное море, были критически важны для снабжения североамериканцев необходимыми товарами из Европы и Ближнего Востока. Однако в этих водах хозяйничали корсары «варварского (берберийского) берега» - корабли султаната Марокко, и де-факто независимых вассалов Османской империи — Алжира, Туниса и Триполи. Серьезных военно-морских сил, чтобы защитить свои суда, у американцев было. Поэтому Конгресс США, решил , что в сложившейся ситуации от пиратов проще откупаться. Однако денег для умиротворения морских разбойников очень скоро стало не хватать (в 1790-е дань пиратам составляла 20 % всего национального дохода), и Америке пришлось воевать. Президент Джефферсон направил в Средиземное море лучшие корабли флота, назначив командующим Эдварда Пребла. Пребл занялся перехватом пиратских судов в море и нападениями на города и форпосты, вынуждая их правителей подписывать соглашения о свободном проходе судов. Самым серьезным противником американцев стал Триполи. В октябре 1803 года триполийскому флоту удалось захватить целым и невредимым американский фрегат «Филадельфия», который сел на мель. Экипаж и капитан Уильям Бэйнбридж были доставлены на берег и взяты в заложники. Через некоторое время лейтенанту Стефану Декатуру с небольшой группой моряков удалось освободиться, угнать пиратский баркас, а затем - сжечь захваченную «Филадельфию» и добраться до своих.
