1871 год. 29 ноября (17 ноября ст.ст.)в Санкт-Петербурге, в Императорской Академии художеств открылась первая выставка Товарищества передвижных художественных выставок.

«Немедленно началось обсуждение устава, а через год, 2 ноября 1870 года, устав, подписанный Перовым, Мясоедовым, Каменевым, Саврасовым, Прянишниковым, Крамским, баронами М.К. и М.П. Клодтами, Шишкиным, К.Е. и В.Е. Маковскими, Якоби, Корзухиным и Лемохом был утвержден правительством, и тогда, заботы наши, говорит в своем отчете за пятнадцать лет существования выставок Г.Г.Мясоедов, приняли совершенно определенный характер. Нужны были картины, нужны были деньги. Первых было мало, вторых не было совсем у Товарищества, родившагося без полушки. Каждому участнику пришлось ссудить из своего кармана, кто чем мог, на его первоначальные расходы. Дело было всем симпатично, ему верили, и оно не обмануло: на первую же выставку, открытую в 1871 году в залах Императорской Академии художеств, Петербург принес 2303 рублей, чем тотчас же обезпечил возможность нашего движения в провинцию».

Но в жалобе на недостаток картин можно видеть скорее скромность, или разве понимать это в сравнении с количеством их на последующих выставках. В самом же деле здесь было выставлено 46 произведений десяти членов Товарищества и пяти экспонентов. По содержанию же, выставка была прямо блестящая. Н.Н.Ге выставил свою знаменитую картину «Петр I допрашивает цесаревича Алексея Петровича», В.Г.Перов – «Привал охотников» и «Рыболова» и три портрета, И.Н.Крамской – портреты М.М.Антокольского, Ф.А.Васильева и барона М.К.Клодта и «Сцену из Майской ночи Гоголя», К.Ф.Гун – «голову гугенота», И.М,Прянишников – «Погорелые» и «Порожняки», Г.Г.Мясоедов – «Сцену в корчме на Литовской границе», А.К.Саврасов – «Грачи прилетели», кроме того, были пейзажи Шишкина, М.К.Клодта, А.П.Боголюбова и скульптурная группа Ф.Ф.Каменского «По грибы»; словом, повторяю, выставка была на славу.

Как я уже указывал, публика отнеслась с полным сочувствием к этому предприятию. Это подтверждает и то обстоятельство, что Товарищество не только не распалось до сих пор, но напротив, с каждым годом все более и более процветает, и примеру их нашлись последователи.

В печати хоть и были зоилы, которые не переставали кричать об упадке искусства, но большая часть прессы, а особенно провинциальная, отнеслась сочувственно».