1934 год. 13 февраля в Чукотском море был раздавлен льдами и затонул пароход «Челюскин». 104 члена экипажа оказались на дрейфующей льдине. Началась спасательная эпопея, к которой два месяца было приковано внимание всего мира.

В 1930-е годы в Советском Союзе развернулись большие работы по освоению Северного Морского Пути. Была поставлена задача обеспечить надежное происхождение торговых судов от Ленинграда или Мурманска до Владивостока Северным Морским Путем за один навигационных период.

2 августа 1933 года недавно построенный пароход «Челюскин», названный в честь знаменитого русского полярного мореплавателя Семена Ивановича Челюскина ( 1700—1764) —вышел из Мурманска во Владивосток.

Руководство страны поставило перед полярниками задачу - пройти маршрут СМП не на ледоколе, а на обыкновенном пароходе. Именно поэтому экспедиция отправлялась в путь на «Челюскине»- типичном современном судне, лишь немного усовершенствованном для плавания в северных водах.




Начальником экспедиции был профессор Отто Юльевич Шмидт, а капитаном ледокола – Владимир Иванович Воронин. Сначала плавание проходило успешно, но затем в Чукотском море пароход встретился со сплошными льдами и 23 сентября оказался полностью заблокирован.

Вмерзший в лед «Челюскин» дрейфовал вместе с экипажем в течение почти пяти месяцев.



13 февраля 1934 года в результате сильного сжатия «Челюскин» был раздавлен льдами и затонул в течение двух часов.

Гибель «Челюскина»

Опасаясь подобного исхода, экипаж успел заранее подготовить всё необходимое для высадки на окружающие льды. В результате катастрофы на дрейфующей льдине оказались 104 человека, среди которых была и новорожденная девочка, которую родила одна из участниц экспедиции, Д.И. Васильева, во время плавания.




Последняя запись О.Ю. Шмидта в радиожурнале «Челюскин»:

"Шесть часов московского. 13.II.
Уэллен. Хворостанскому.
"Челюскин" медленно погружается. Машины, кочегарка уже залиты. Прибывает вода в первом, втором трюмах. Выгрузка идет успешно. Двухмесячный паек продовольствия выгружен, стараемся успеть еще. По окончании приема пошлите копии всех моих телеграмм в Москву, в Совнарком Куйбышеву и в Главсевморпуть Иоффе.

Шмидт".




Сразу после получения известия о гибели корабля началась бесперецедентная спасательная операция, за ходом которой следил и сопереживал весь мир. Добраться до полярников по льду на собачьих упряжках было невозможно. Оставалась надежда только на авиацию.

Уже 5 марта, летчик Анатолий Ляпидевский на самолёте АНТ-4 пробился к лагерю и снял со льдины десять женщин и двоих детей.



А. Ляпидевский: «Мы прямо уперлись в лагерь… Отчетливо видели теперь стоянку Шмидта: вышку, палатки, барак. Потом увидали во льду трещину, которая отделяла лагерь от аэродрома, около трещины — скопище народа, пытавшегося перебраться… Кричали что-то, бросали шапки вверх. Я сделал два круга над аэродромом. Впервые я видел такую маленькую площадку: она была 450 на 150 метров. Все подходы к ней были заставлены высокими ропаками… Сел все-таки очень удачно… Челюскинцы все обросшие, бородатые, одетые в меха… Окружили потом меня, обнимают, а у меня мысль: как бы отсюда вылететь?..»

Советские летчики А. Ляпидевский , Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнёв, Михаил Водопьянов и Иван Доронин за 24 рейса вывезли на материк всех остальных челюскинцев и даже ездовых собак экспедиции.

Полеты на самолетах того времени в полярных условиях были сопряжены с огромным риском. Самолеты были негерметичны, отсутствовала надежная навигация, само приземление на дрейфующие льдины было невероятно опасно, а вывезти за один рейс можно было только несколько человек. Но все завершилось благополучно, благодаря мастерству пилотов и удаче. Успешное завершение спасательной операции и героизм ее участников воодушевили всю страну. 20 июня 1934 года Москва торжественно встречала героев челюскинской эпопеи.



Для того, чтобы достойно вознаградить отважных спасателей Советское правительство учредило новую высшую правительственную награду – звание Героя Советского Союза. Первым обладателем Золотой звезды стал Анатолий Ляпидевский, а за ним и другие летчики.



Митинг на Красной площади в день прибытия челюскинцев в Москву. На трибуне мавзолея: товарищи Сталин, Ворошилов, Каганович, Калинин, Максим Горький; герои-летчики: Бабушкин, Ляпидевский, Водопьянов, Каманин, Доронин, Слепнев и начальник экспедиции Шмидт.

Все участники экспедиции были награждены орденами Красной Звезды.